大气颗粒物的成分很复杂，主要取决于其来源。主要有自然源和人为源两种，后者危害较大。大气颗粒物在学术界的可分为一次颗粒物和二次颗粒物两种。一次颗粒物是由天然污染源和人为污染源释放到大气中直接造成污染的颗粒物，例如土壤粒子、海盐粒子、燃烧烟尘等等。二次颗粒物是由大气中某些污染气体组分（如二氧化硫、氮氧化物、碳氢化合物等）之间，或这些组分与大气中的正常组分（如氧气）之间通过光化学氧化反应、催化氧化反应或其他化学反应转化生成的颗粒物，例如二氧化硫转化生成硫酸盐。

Wl'dtby等人根据大气颗粒物表面积和粒径分布的关系，得出了三种不同类型的粒度模，并用来解释大气颗粒物的来源与归宿。按照颗粒物的空气动力学直径，可将大气颗粒物分为三种类型的粒度模：爱根核模(以<O．05rtm)、积聚模(0．051xm飞<da≤2岬)和粗粒子模(以>21xrn)。

(1)爱根核模颗粒物主要来源于燃烧过程所产生的一次颗粒物，以及气体分子通过化学反应均相成核而生成的二次颗粒物。

(2)积聚模颗粒物主要由核模凝聚、或通过热蒸汽冷凝再凝聚而生成。

(3)粗粒子模颗粒物主要由机械过程所产生的扬尘、海盐溅沫、风沙等一次颗粒物所构成。